Introducción a SQL: 3. Lenguaje de Manipulación de Datos (DML)

En la entrada anterior hablamos del DDL (Data Definition Language), que es el conjunto de instrucciones que nos permite construir la estructura de nuestra base de datos: crear tablas, definir columnas y establecer tipos de datos. En pocas palabras, el DDL levanta los muros del edificio.

Ahora bien, un edificio vacío no sirve de mucho. Es aquí donde entra el DML (Data Manipulation Language): el subconjunto de SQL que nos permite vivir dentro de esa estructura. Insertar datos, consultarlos, modificarlos y eliminarlos cuando ya no los necesitamos.

Si el DDL construye el recipiente, el DML es todo lo que pasa adentro.

El CRUD: el ciclo de vida de cualquier dato

Antes de ver las instrucciones una por una, hay un concepto que vale la pena grabarse: CRUD.

CRUD es un acrónimo que resume las cuatro operaciones fundamentales que se pueden realizar sobre cualquier conjunto de datos, sin importar si estás construyendo una red social, el sistema de una clínica o la app de notas de tu teléfono:

Cada vez que interactúas con una aplicación estás ejecutando, de fondo, alguna combinación de estas cuatro operaciones. Veámoslas en detalle.

1. INSERT — Añadiendo nuevos registros

La instrucción INSERT es la que usamos para añadir filas nuevas a una tabla. Su sintaxis básica es la siguiente:

INSERT INTO nombre_tabla (columna1, columna2, columna3)
VALUES (valor1, valor2, valor3);

Usando la tabla empleados que creamos en la entrada anterior, un ejemplo real se vería así:

INSERT INTO empleados (id_empleado, nombre, apellido, salario)
VALUES (1, 'Eugenio', 'Cangrejo', 5000.00);

Algunas reglas importantes a tener en cuenta:

• El orden importa. Los valores en VALUES deben corresponder, posición por posición, con las columnas que especificaste.
• Los textos van entre comillas simples. Los números no las necesitan.
• No repitas la PRIMARY KEY. Si intentas insertar un id_empleado que ya existe en la tabla, el motor de base de datos te devolverá un error. Las llaves primarias son únicas por definición.

Insertando varios registros a la vez

No es necesario escribir un INSERT por cada fila. Puedes insertar múltiples registros en una sola instrucción separando cada conjunto de valores con una coma:

INSERT INTO empleados (id_empleado, nombre, apellido, salario)
VALUES
  (2, 'Bob',   'Esponja',  3200.00),
  (3, 'Arenita', 'Mejillas', 4800.00),
  (4, 'Calamardo', 'Tentáculos', 3900.00);

Esto es mucho más eficiente que lanzar tres instrucciones separadas, especialmente cuando tienes que cargar datos de forma masiva.

2. SELECT — Consultando la información

El SELECT es, sin exageración, la instrucción más importante y más usada en SQL. Todo el trabajo de modelado, inserción y mantenimiento de datos existe, en última instancia, para poder consultarlo de forma útil.

Su forma más básica recupera todas las columnas de una tabla:

SELECT *
FROM empleados;

El asterisco * significa "todas las columnas". Pero en la práctica casi nunca querrás traer todo: es más limpio y más eficiente especificar exactamente qué columnas necesitas:

SELECT nombre, apellido, salario
FROM empleados;

Filtrando resultados con WHERE

La cláusula WHERE es lo que convierte un SELECT genérico en una consulta precisa. Permite filtrar las filas que cumplan una condición:

SELECT nombre, apellido, salario
FROM empleados
WHERE salario > 4000;

Esta consulta devolvería únicamente a Eugenio Cangrejo y a Arenita Mejillas, que son quienes tienen salario mayor a 4,000.

El SELECT tiene muchísimas más capacidades —ordenar resultados, agrupar, combinar tablas, funciones de agregación— que iremos explorando en profundidad en las próximas entradas de esta serie. Por ahora, lo esencial es entender que es tu principal herramienta para leer datos.

3. UPDATE — Modificando registros existentes

Los datos cambian. Los empleados reciben aumentos, se corrigen errores de captura, se actualizan estados. Para eso existe el UPDATE.

UPDATE empleados
SET salario = 5500.00
WHERE id_empleado = 1;

Esta instrucción encuentra al empleado con id_empleado = 1 (Eugenio Cangrejo) y actualiza su salario a 5,500.

También puedes actualizar varias columnas en la misma instrucción, separándolas con comas dentro del SET:

UPDATE empleados
SET salario = 5500.00,
    apellido = 'Harold-Cangrejo'
WHERE id_empleado = 1;

⚠️ La regla de oro del UPDATE: nunca olvides el WHERE

Si ejecutas un UPDATE sin WHERE, no actualizas un registro. Actualizas todos los registros de la tabla:

-- ¡PELIGRO! Esto le asigna salario 5500 a TODOS los empleados
UPDATE empleados
SET salario = 5500.00;

Este es uno de los errores más costosos que puede cometer alguien que trabaja con bases de datos en producción. Antes de ejecutar cualquier UPDATE, acostúmbrate a verificar dos veces que tu cláusula WHERE sea correcta y específica.

4. DELETE — Eliminando registros

Cuando un dato ya no debe existir, lo eliminamos con DELETE:

DELETE FROM empleados
WHERE id_empleado = 4;

Esto elimina únicamente la fila del empleado con id_empleado = 4. La misma advertencia del UPDATE aplica aquí con el doble de urgencia: un DELETE sin WHERE borra todas las filas de la tabla.

-- ¡Cuidado! Esto vacía toda la tabla empleados
DELETE FROM empleados;

DELETE vs. TRUNCATE: ¿cuál es la diferencia?

Es común confundir estas dos instrucciones porque ambas eliminan registros, pero son fundamentalmente distintas:

Si necesitas borrar algunos registros puntuales, usa DELETE. Si necesitas limpiar una tabla entera para recargarla —como en procesos de carga de datos— TRUNCATE es más eficiente, pero úsalo con precaución.

El concepto que une todo: Transacciones, COMMIT y ROLLBACK

A diferencia del DDL, donde los cambios son inmediatos e irreversibles, el DML opera bajo el concepto de transacciones.

Una transacción es un grupo de operaciones que se ejecutan como una unidad. Mientras no confirmes los cambios explícitamente, estos viven en un estado temporal: ya los puedes ver desde tu sesión, pero aún pueden deshacerse.

Para controlar ese estado existen dos instrucciones:

COMMIT — Confirma y hace permanentes todos los cambios realizados desde la última transacción.

UPDATE empleados SET salario = 6000 WHERE id_empleado = 2;
-- Verificamos que todo esté correcto...
COMMIT; -- Ahora el cambio es permanente

ROLLBACK — Deshace todos los cambios realizados desde la última transacción, como si nunca hubieran ocurrido.

DELETE FROM empleados WHERE id_empleado = 3;
-- Nos arrepentimos...
ROLLBACK; -- El registro de Sandy Mejillas vuelve a existir

La regla práctica: antes de ejecutar cualquier UPDATE o DELETE sobre datos reales, asegúrate de saber si tienes una red de seguridad o no.

Resumen

El DML es el conjunto de instrucciones con el que interactúas con los datos día a día. Hoy vimos las cuatro que forman el CRUD:

• INSERT para agregar registros nuevos.
• SELECT para consultar y leer la información.
• UPDATE para modificar registros existentes (siempre con WHERE).
• DELETE para eliminar registros (siempre con WHERE).

Y el mecanismo de transacciones — COMMIT y ROLLBACK — que te da control sobre cuándo los cambios se vuelven permanentes.

En la próxima entrada profundizaremos en el SELECT, que merece su propia serie de entradas: filtros avanzados, ordenamiento, funciones de agregación y la operación que más pánico genera entre quienes aprenden SQL: los JOINs.